“天宫二号”型号总设计师朱枞鹏表示，为完成中期驻留任务，载人飞船将携带的航天员生活必需品很多，装载量需大大提高；同时要为航天员创造更舒适、更人性化的环境。

从外形上看，“天宫二号”和“天宫一号”差不多，但内容变化很大，很多为空间站建设研发的新型设备，在今年的任务中都将进行测试。

朱枞鹏介绍，“天宫二号”上安装了机械臂。“掌握这项技术的好处是便于开展舱外维修。”他说，“航天员到舱外的话，对人的安全是个考验，技术难度也较大。如果安排一些‘小机器人’出去维修，这些问题就迎刃而解了。”

除了今年与神舟十一号飞船交会对接，“天宫二号”还将在2017年验证货运飞船的对接和资源补给技术，这是世界范围内的难题。

朱枞鹏说，后续要建造的空间站要长期在轨飞行，推进剂会不断消耗，必须进行补加。“天宫二号”必须掌握这项技术，将通过与货运飞船交会对接，把货运飞船的推进剂补加到“天宫二号”。这项技术难度较大。

今年的任务还将开展大规模空间科学和应用实验，各类实验达到史无前例的14项，标志着我国载人航天将进入应用发展新阶段。

这些实验任务大多处于世界前沿的空间科学探索领域，以及国际先进的应用新技术领域。

例如，首次进入太空的空间冷原子钟，可以将航天器自主守时精度提高两个数量级，大幅提高导航定位精度；同“天宫二号”一起升空的伴飞小卫星，将对分离释放过程进行近距离成像观测。这些实验具有很高的科学研究价值，未来有可能推动我国航天新技术。

其他实验项目还涉及微重力基础物理、空间材料科学、空间生命科学等。其中有两项需要航天员直接参与操作，还有一项国际合作研究项目。