在市场经济发展过程中，商流和物流的分离呈扩大趋势，期货市场是两者分离的极端形式。从整个市场体系来说，只要处于发达的商品经济发展阶段，期货市场就必然会存在。市场体系的完善需要期货市场的补充，期货市场是市场体系的重要组成部分。

期货交易的基本特征可以归纳为以下几个方面：

一、合约标准化

期货交易是通过买卖期货合约进行的，而期货合约是标准化的。期货合约标准化指的是除价格外，期货合约的所有条款都是预先规定好的，具有标准化的特点。

二、交易集中化

期货交易必须在期货交易所内进行。期货交易所实行会员制，只有会员方能进场交易。那些处在场外的广大客户若想参与期货交易，只能委托期货经纪公司代理交易。所以，期货市场是一个高度组织化的市场，并且实行严格的管理制度，期货交易最终在期货交易所内集中完成。

三、双向交易和对冲机制

因为期货合约是标准化的，所以，绝大部分交易可以通过反向对冲操作解除履约责任。交易者参与期货市场的交易活动，最关心的是商品的价格。交易者可以再加个低时先买入期货合约，待价格上涨后没出对冲平仓；也可以在价格高时先卖出，然后待价格下跌后买入对冲平仓。

四、每日无负债结算制度

期货交易实行每日无负债结算制度。期货市场具有为投资者规避风险功能，但自身又是一个高风险的市场。期货市场的高风险是由期货市场本身性质决定的。在期货市场上，一部分人买卖期货合约进行保值，分散市场价格波动的风险；另一部分人敢冒风险进行投机。现货市场的风险并不是在期货市场上消失了，而是在期货交易过程中，在不同的市场主体之间发生了转移分散。在价格风险的不断转移过程中，如果管理不当，控制不严，就有可能产生各种类型的风险。为了有效的控制期货市场的风险，现代期货市场普遍建立了一套完整的风险保障体系，其中最重要的就是以保证金制度为基础的每日无负债结算制度。

五、杠杆机制

与高风险相对应，期货市场也是一个高收益的市场。众多交易者参与期货投机的重要原因是进行期货交易只需要缴纳少量的保证金，一般为成交合约价值的5%~10%，就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。这就是期货市场具有的杠杆作用，也是它能够吸引大量交易者的重要原因之一。