英国与比利时19日宣布，对中国公民进一步简化签证申请。中国公民将得以在同一个签证中心申请英国和欧洲申根国家签证。

英国零售业和商业团体此前抱怨，中国游客只需一次申根签证就能在法国巴黎、意大利米兰和德国柏林购物，而英国伦敦却因签证手续错失出手大方的中国游客。英国不是申根国家。

英国与比利时之间的新协议意味，中国公民只要前往北京、广州或上海的联合签证中心，就能申请英国和申根签证。

新签证程序将在7月1日启动。中国公民届时将可以使用同一套文件，上网申请英国和比利时签证并缴费，然后预约一个签证时间，完成签证程序。

英国《金融时报》19日报道，截至今年3月的一年间，英国对中国游客和商务人士发放的签证数量同比增长10%。

【商界欢迎】

英国约翰·刘易斯百货公司零售负责人、英中签证联盟主席安德鲁·墨菲说，对中国公民启动“一站式”签证服务是一项积极举措。

他说，尽管比利时不是最大的签证发放国，但相关协议是一个有益的起点，可能吸引更大欧洲国家加入对华联合签证。

据《金融时报》报道，2013年，法国对中国公民发放将近33.6万个签证，意大利发放将近33.4万个对华签证，德国和英国分别发放26.8万个和29.1万个。比利时则发放1.4万个。

商业游说团体“伦敦优先”旅游政策负责人凯瑟琳·施林普顿说，英国和申根签证体系各自为政，“迫使中国游客穿梭于截然不同的两套体系，致使大多数游客在欧洲大陆和英国之间二选一，而不是两个都去”。