调研发现，寄宿生相比非寄宿生有一个突出优势：在自我接纳和人际交往方面，寄宿生要明显好于非寄宿生：对 “我经常觉得自己是一个有用的人（70.8%）”、“父母外出后我比原来自信（62.2%）”、“父母外出后我比原来独立（76.6%）”等正面自我描述的认同比例，寄宿生比非寄宿生高4、4.4和8.8个百分点，而对 “我常常觉得自己不如别人（36.3%）”、“我觉得别人比我运气好（31.5%）”等负面自我描述的认同比例，比非寄宿生低2.3和3.3个百分点。

有63.8%的寄宿生认为自己是一个受欢迎的人，79.7%认为同学喜欢自己，比非寄宿生高4.8和7.7个百分点。寄宿生社会参与的积极性也更高，有81.1%的寄宿生参与过学校、社区的公益活动，比非寄宿生高7个百分点，他们的社区安全感也高于非寄宿生。

自我接纳与人际关系密切相关。寄宿生在集体生活中提高了社交技能，在与同辈的亲密交往中获得帮助和肯定，从而接纳自己，良好的自我接纳又促进其人际交往。可见，寄宿制学校的集体生活能在一定程度上预防并缓解留守儿童可能存在的不良情绪和心理问题。

在其他方面，寄宿生的情况则不容乐观。寄宿生的日常生活习惯较差，曾用吃零食代替吃饭的寄宿生（49.6%）比非寄宿生高10.5个百分点，平均每天睡眠9小时以上的寄宿生（15.2%）比非寄宿生低5.9个百分点。

寄宿生的学习和校园生活状况更糟糕，上学迟到（49.2%）、没完成作业（54.6%）、不想上学（45.6%）、对学习不感兴趣（48.9%）、听不懂老师讲课（62.9%）、很难集中注意力学习（56.7%）、成绩下降（78.5%）以及被老师惩罚（67%）的寄宿生比例高于非寄宿生 5.9—12.6个百分点。

除了学习用品外，寄宿生的各种需求都高于非寄宿生。寄宿生对学习辅导（57.4%）、和父母在一起（51.4%）、兴趣特长培训（24.4%）、课余假期活动（24%）、了解青春期知识（15.1%）和心理咨询（16.7%）的需求明显高于非寄宿生，相差3.8—6.8个百分点。他们对钱、与成年人多交流、了解自护知识、运动器材和场地的需求也高于非寄宿生。需要是个体对内外环境的客观需求在脑中的反映，它常以一种“缺乏感”体验着，以意向、愿望的形式表现出来。对于寄宿留守儿童来说，“缺乏”集中体现在以下四方面：

一是学习辅导不足，不能满足寄宿留守儿童的学业需求。寄宿生表示晚自习经常有老师答疑的仅有四成（40.4%），仅三成多寄宿生（34.2%）觉得住校的好处是学习上遇到难题有人帮助。

二是生活单调，不能满足寄宿留守儿童的精神需求。寄宿生认为住校最大的不好是想家（24.7%），其次是自由活动时间少（18.1%）和课余生活枯燥（17.7%）。住校期间，寄宿生学习之余或节假日最经常做的是在宿舍和同学聊天（50.1%），其次是在室外锻炼玩耍（38.5%）和看电视（24.5%）。

三是情感支持不足，不能满足寄宿留守儿童的心理需求。远离父母和家庭使得寄宿生对父母的情感需求更高，虽然同伴和老师给予了寄宿生较多的情感支持，但还远远不够。七成多（76%）留守儿童表示在住校期间想家。当心情不好时，寄宿生更多地选择与同学伙伴交流（51.0%），其次是和老师交流（30.0%），第三是和家里人交流（28.0%），其他是自己想办法排解（27.6%）、写日记（25.7%）、闷在心里（17.5%）、哭泣（16.0%）等等。