国债，又称国家公债，是国家以其信用为基础，按照债的一般原则，通过向社会筹集资金所形成的债权债务关系。国债是由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金而发行的一种政府债券，是中央政府向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金的债权债务凭证，由于国债的发行主体是国家，所以它具有最高的信用，被公认为是最安全的投资工具。
1. 国债的债权人既可以是国内外的公民、法人或其他组织，也可以是某一国家或地区的政府以及国际金融组织，而债务人一般只能是国家。
2. 国债是典型的信用型债务，其还本付息的前提条件是必须存在良好的信用关系。因此，一旦国家财政出现困难，其还本付息的能力马上就会受到直接影响。
3. 国债只能在一定时期内流通。在未到偿还期之前，一国政府是不能随意从流通市场上赎回的。
4. 国债信用是以国家税收作为还本付息的保证，这是国债与其他证券的根本区别。
根据不同的标准可以把国债分成不同的种类。从偿还期限上区分有长短期国债、中期国债；从有无担保区分有信用国债、担保国债；从发行的形式区分有记账式国债、凭证式国债、电子式国债等。
国债的发行是指国债由制造厂家印刷完毕后，通过财政部国库司向全国各地的指定银行摊派，或者通过邮局系统向全国各地的邮局分发，再由这些银行和邮局向公众销售。在现代通讯条件下，国库券的发行完全可以由电脑系统来完成。
购买国债相比其他的投资方式风险较小，但仍存在一定的风险。这些风险主要包括：
1. 违约风险：指发行国债的国家由于种种原因（如政局动荡、经济衰退等），在债券到期时无法偿还或延迟偿还本金和利息的风险。
2. 利率风险：由于市场利率波动导致债券价格波动的风险。如果市场利率上升，债券价格将下跌，反之亦然。
3. 通货膨胀风险：如果通货膨胀率高于债券收益率，购买力就会降低，这是一种长期的风险。
4. 流动性风险：虽然国债是最安全的投资工具之一，但如果投资者在需要现金时无法将债券迅速出售，可能会面临损失。
5. 汇率风险：对于持有外国国债的投资者，汇率波动可能会影响投资价值。
1. 国债的利息收入：这是持有国债的主要收益来源。一般来说，国债的利息收入通常是固定的，且比银行的定期存款利率要高一些。
2. 国债价格的变动：如果市场利率下降，那么已经发行的长期国债的价格会上涨，投资者可以因此获得资本利得。反之，如果市场利率上升，长期国债的价格会下跌。
3. 税收优惠：在一些国家，持有国债的利息收入可能享有税收优惠。
国债市场是指买卖国债的场所。我国主要的国债市场包括银行间债券市场和交易所市场等。银行间债券市场是机构投资者进行大额交易的主要场所，交易量占我国债券市场的绝大部分。交易所市场则是个人和企业投资者参与交易的主要场所。
为了评估各种因素对国债信用的影响程度和状况，以及根据投资者对风险的偏好状况对其进行量化表示和分类，对国债进行评级是必要的。评级机构会对一个国家或地区的政治、经济和社会发展状况进行全面的评估，并根据评估结果给出国债的评级。评级高的国债更受投资者欢迎，其发行成本也相对较低。
