2014年全国两会期间，天津、山东等20个省份明确提出申建自贸区。

2014年12月12日，广东、天津、福建三地获批第二批自贸区。

2015年3月24日，中共中央政治局会议审议通过津闽粤自贸区总体方案。

2015年4月21日，广东、福建、天津自贸区同日挂牌。

2015年底，各地再掀“自贸区”热。山东、黑龙江等12省份在地方“十三五”规划建议中提出申报自贸区。

2016年全国两会期间，21省份提出申建自贸区，其中至少16地将此明确列为年度工作计划，部分地区甚至对外公布了自贸区规划。

2016年8月31日，时任商务部部长高虎城在接受新华社专访时透露，近日，党中央、国务院决定，在辽宁省、浙江省、河南省、湖北省、重庆市、四川省、陕西省新设立7个自贸试验区。这代表着自贸试验区建设进入了试点探索的新航程。

2017年3月31日，商务部将在国新办召开新闻发布会，介绍第三批自贸区有关情况，并将公布7地自贸区挂牌时间。