外汇，就是指外国货币或以外国货币表示的能用于国际结算的支付手段。外汇的概念起源于远古时代，外汇刚刚踏入中国市场组织的初期，其主要的服务对象是境外的外汇供给者们以及一些从事外贸的企业。这一时期，中国市场经济发展较为落后，经济活动主要以对外贸易为主，市场主要的消费人群是一些境外的旅游者以及留学生等等。
外汇也可以指处于两个不同国家的个人或者团体之间由于贸易、投资、文化交流、旅游等原因而发生的或者正在发生的一种以外币计价或者以本币计价的支付行为。外汇交易作为一种交易工具，具有悠久的历史。随着全球经济一体化进程的加速以及国际金融市场的不断发展，外汇交易的规模日益扩大。
外汇，顾名思义，是指外国货币或以外国货币表示的用于国际结算的支付手段。外汇包括外国现钞、外币旅行支票、外币电汇、外币票汇、外币信用卡等。在国际贸易中，外汇也被广泛应用于结算和支付。
外汇包含多方面的内容，主要包括：
1. 外国货币：这通常是指纸币和铸币，如美元、欧元、日元等。
2. 外币有价证券：这主要是指外国的政府债券和公司债券，如美国国债、日本公司债等。
3. 外币支付凭证：包括票据、银行存款凭证等，如支票、汇票、存单等。
4. 外币存款账户：这是一种设在银行的外币存款账户，可以在账户上进行存取操作。
5. 稳定的价值储存：例如黄金，当货币贬值时，黄金的价值会相对稳定甚至增值。
外汇可以根据其性质、来源和用途进行不同的分类。根据来源，外汇可以分为贸易外汇和非贸易外汇。贸易外汇主要来源于出口收入和进口支付，而非贸易外汇主要来源于非贸易活动，如旅游、投资等。根据性质，外汇又可以分为自由外汇和记账外汇。自由外汇是以外国货币表示的，可以自由兑换成其他货币的支付凭证，而记账外汇则是在两国间建立的一种记账清算关系。
外汇在国际贸易和国际金融中扮演着至关重要的角色。其主要作用包括以下几点：
1. 促进国际贸易：外汇是国际贸易中的主要支付手段，使得不同国家之间的商品和服务的交换成为可能。
2. 维持国际货币秩序：通过外汇交易，各国货币之间的汇率得以形成，这有助于维持全球货币体系的稳定。
3. 反映一国经济实力：外汇储备的多少往往反映了一国的经济实力和国际竞争力。
4. 调节国际收支：当一国出现国际收支不平衡时，可以通过外汇市场进行调节，以达到平衡。
5. 作为投资工具：外汇也可以作为投资工具，投资者可以通过外汇交易进行投资以获取收益。
6. 作为避险工具：当汇率波动较大时，投资者可以通过外汇交易来对冲风险。
7. 作为储备资产：各国央行通常会将一部分外汇作为储备资产，以应对可能的国际收支危机。
8. 促进国际金融合作与发展：外汇市场的发展也促进了国际金融的合作与发展，例如跨国公司的跨国投资、跨国银行的跨国服务等。
9. 提供汇率风险保障：通过外汇交易，投资者可以获得汇率风险保障，避免因汇率波动而导致的损失。
10. 促进国际贸易的发展：外汇市场的存在使得国际贸易更加便捷和高效，因为商品和服务的价格可以直接以美元或其他主要货币进行计算和交易。
