从煤炭科学研究总院到全球最大煤炭供应商神华集团，张玉卓的职业生涯与煤炭产业紧密相联。进入神华集团之前，张玉卓活跃在国内外学术界，是煤炭领域倍受关注的青年学者；在矿山一线，煤矿工人亲切地称其为“矿工博士”；在神华集团担任高管期间，精通英语的张玉卓积极推动神华与国际能源大企业的合作；在中国煤制油实践中，张玉卓亦扮演了重要角色，在其领导下，神华煤制油实施了大量示范性项目，为中国能源问题和煤企转型探索出另一条应对之道。

公开资料显示，张玉卓生于1962年1月，山东寿光人，侨眷，中共党员。中国工程院院士，工学博士。在进入神华集团工作之前，张玉卓曾任煤炭科学研究总院北京开采研究所研究室副主任；英国南安普顿大学从事博士后研究；美国南伊利诺依大学采矿与环境工程系从事研究工作；煤炭科学研究总院北京开采研究所副所长；煤炭科学研究总院院长助理、副院长、院长兼党委副书记。出任煤科院院长时，张玉卓年仅37岁。

2002年，张玉卓出任神华集团有限责任公司副总经理、党组成员，兼中国神华煤制油有限公司董事长（2002-2008年在清华经管读管理科学与工程博士，获经管学院博士学位）。2008年12月，张玉卓接替出任集团董事长、党委书记的张喜武，担任神华集团总经理。2011年5月25日，张玉卓出任神华集团副董事长。2014年5月，在张喜武履新国务院国资委副主任、党委副书记职务两个月后，张玉卓被正式任命为神华集团董事长、党组书记。

据人民网报道，1982年大学毕业后，张玉卓进入煤科院继续深造，1986年考入北京科技大学，师从著名岩石力学专家于学馥教授攻读博士学位。1982年到1992年的10年间，他深入矿山，潜心从事煤矿地表沉陷和控制研究，将模糊子集理论全面引入岩石力学领域，提出了煤矿地层模糊内时本构理论，为国际首创。

在于学馥教授的评价中，张玉卓“思想活跃，敢于超越传统数学、力学理论，大胆引入信息时代新的思维方式，善于把最新的科学应用于实际工程技术领域，他的理论先后在我国兖州、抚顺、开滦、大屯等十一个矿区推广应用，解决了这些矿区量大面广的建筑物、水体和铁路下采煤等众多关键性技术难题，为这些企业带来数亿元的社会效益和经济效益。”

公开报道称，由于其在地表沉陷理论上的独特成果，张玉卓在煤科院期间曾先后受邀担任客座教授赴英、美从事研究与讲学，并在美国成功主持多项国家矿山局科研项目。1995年，南伊利诺依大学提出长期聘用，并许以研究室、科研启动资金等优越的科研、生活条件，当时张玉卓的妻子还在美国读书，当得知单位需要他时，他没有任何犹豫，毅然选择了回国，并为单位带来了自己省钱买下的先进科研设备和20000元人民币。

上述人民网报道称，张玉卓注重学术交流，先后发表论文近50篇，专著两部，译著一部；曾三次获得国家级和省部级科技进步奖，1990年，被国务院学位委员会和国家教委评为“做出突出贡献的中国博士学位获得者”，并获中国煤炭学会首届青年科技奖；1992年起享受政府特殊津贴；1993年，被授予孙越崎科技基金“青年科技奖”，同年被评为“中央国家机关优秀青年”。此外，张玉卓还曾获国家科技进步三等奖、全国五一劳动模范等荣誉。

另据其母校山东科技大学官网消息，2016年2月，张玉卓因煤炭的发展与应用，及领导清洁煤炭工业而当选为美国工程院外籍院士。

中国还离不开煤：推动神华及中国煤制油快速发展

从资源禀赋来看，中国“富煤、贫油、少气”。中国还离不开煤，这是张玉卓在公共场合多次表达的观点。煤炭在中国的主体能源地位相当长时期内难以改变，但粗放式开发也带来了很多问题，因此，要变革煤炭开发利用方式，推动煤炭由“黑”变“绿”。张玉卓在神华集团履职的十五年，推动了神华及中国煤制油的快速发展。