世界人口在13世纪50年代的黑死病和欧洲大饥荒时期后就不断地增长，当时的世界约有3.7亿人。随后由于战争等因素，增长速度时快时慢。第二次世界大战结束后，从1950年代起，由于导致人口增长放缓的因素（如战争和饥荒）的减少，世界人口增长速率明显加快——每年超过1.8%。这一状态持续到1970年代。1963年世界人口增长了2.2%，达到了历史峰值。随后随着经济发展，人们的生育观发生改变，人口增长率逐渐下降。2011年，世界人口增长率约为1.1%。预计2040年前，世界人口将达到80亿。