徐光宪：我国已经建立了国家重点实验室、国家工程中心等多层次的稀土科学和技术研究基地，为我国稀土科技和产业发展起到了关键作用。但是，我国没有成为稀土科技强国的最主要原因，在于实行知识产权和专利保护的政策还只有二三十年的历史。我国科学家、企业家对于专利的意识淡薄，专利局的工作人员对于专利业务还不太熟悉。

西方国家实施知识产权和专利保护已有两三百年历史，在爱迪生时代已经开始，他发明的电灯、留声机等都获得大量专利费，所以爱迪生能有资金继续做出大量发明。一种成名西药的开发平均需要十亿美元和十年时间，一旦开发成功，得到专利保护，就可以有几百亿美元的收入。

反观我国，中国科学院对青蒿素做了多年研究，提炼成单纯化合物，测定了结构，做了大量临床研究，证明它是世界上目前的最好抗虐疾病药，但没有向国内和国外申请专利保护，免费让国外使用。如果以青蒿素专利为基础成立一家中国医药公司，可以获得上百亿美元资金，用于研究开发成名的中药，例如安宫牛黄丸，分离出有效成分，测定其结构，然后作为一种中风病的特效药申请国内外专利。这样中国的医药企业用几十年时间可能发展成有几千亿美元资金的中国支柱产业之一。

稀土之所以没有成为强势产业，主要也在于上世纪70年代我们开始稀土分离研究时，中国还没有知识产权专利局。那时法国罗地亚厂的稀土萃取分离技术在世界上领先。我们曾考虑购买他们的技术，但要价很高，产品还只能卖给他们，由他们在世界销售。这激发了中国科学家自主研发的热情，1972年，我们开始搞稀土分离，并在1976年创建新的串级萃取分离理论。开始，只是在三个中国最大的国营厂(包头、上海、珠江)推广，后来由于稀土分离后的产品价格要比分离前高6至10倍，有一些地方企业还有私营企业用高薪把国营大厂的总工程师和高级工程师挖走，建了许多地方稀土分离厂，使中国稀土分离能力大幅提升，超过了全世界的需求量。

这种供大于求的格局，使稀土国际价格大幅下降，法国罗地亚厂和美国、日本的稀土分离厂都被迫停产。中国厂家之间恶性竞争，互相压价，在1995～2005这十年，中国大量优质廉价稀土出口，损失至少几百亿美元，可能还不止，造成中国稀土资源大量浪费，环境破坏。

《瞭望》：目前，中国稀土在开采冶炼方面还存在哪些问题？如何进一步改善？

徐光宪：我国要尽快建立健全全行业监管体系，加强改善行业管理，对稀土资源实施更为严格的保护性开采政策和环境保护标准，合理确定年度稀土开采总量和出口配额。

举例说，内蒙古包头白云鄂博主东矿拥有世界上最丰富的稀土资源和世界上第二大的钍资源，但目前却以铁精矿被利用，稀土仅作为副产品回收，利用率只有10%，浪费了10%多，70%多放在尾矿坝，造成了环境污染，钍、铌等资源也未加回收。按照目前开采量计算，该矿将在20年内被开采完毕，形势紧迫。

实际上，应该将其作为稀土矿物资源进行综合开发利用，并且要以稀土需求量确定开采量，使主东矿的使用年限延长到150年以上。

主东矿按照稀土需要开采后，不再需要尾矿坝，可把尾矿坝的废水经过放射性吸收后排放，用泥土覆盖，恢复植被，彻底消除尾矿坝的巨大危险和对黄河的污染以及对附近居民的健康危害。

同时，要严格保护离子吸附型中重稀土矿资源的开发。江西、广东、福建、广西和湖南等省离子吸附型中重稀土矿，是我国独特的稀土资源，也是世界上最受关注的稀土资源。

目前，这些地方的资源储量不清，开采量难以控制，资源利用率偏低，开采过程对生态和环境污染异常严重。按照国土资源部门发布的150万吨储量估算，这些宝贵的资源若不限开采量、不采用先进工艺技术，将在10年内开采完毕。